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足首のねんざは、足首の靭帯（骨と骨をつないでいる丈夫な弾性組織）が傷ついた状態です。
足首のどの靭帯にも損傷は起こりえます。通常は足首が外側に回転して、足の裏が内側を向いてしまったときに起こります。この種のけがは、平らでない地面を歩いたり、特に石を踏んでしまったり、歩道の縁石を踏み外したときなどによく起こります。足首の靭帯がゆるんで弱くなっている場合、脚の筋肉の神経が損傷している場合、かかとにスパイクのついた靴などを履いている場合、足の指が内側を向くような歩き方によっても、足首がねんざしやすくなります。土踏まずのアーチが高いなど、足の形に特徴がある人も、ねんざしやすい傾向があります。
症状
ねんざの重症度は、靭帯の伸びや断裂の程度によって異なります。軽度であれば靭帯は伸びても断裂はしません。痛みや腫れもさほどありませんが、軽度のねんざは再発するリスクを増やします。中等度のねんざでは、靭帯が部分的に断裂しています。顕著な腫れと打ち身があり、通常は痛みのために歩けなくなります。重度のねんざでは靭帯が完全に切れて、ひどい腫れや皮下出血がみられる場合もあります。足首は不安定となり、体重をかけることができません。
診断と治療
足首の診察によって靭帯損傷の程度が推測できます。X線検査では骨折の有無を確認できますが、靭帯の状態は評価できません。そこで、ストレスX線（いろいろな位置で足首の状態を映す）では、MRI検査と同様に靭帯の損傷程度がわかります。関節鏡（光ファイバーを使った小さなカメラ）では関節内の状態を観察できますが、この検査は断裂した靭帯を修復する手術を検討している場合にだけ行われます。
治療はねんざの重症度によって異なります。軽度であれば、足首と足を弾性包帯やテープで固定し、氷のうを患部にあてて冷やし、心臓よりも足が高い位置を保つようにします。ねんざが治ってきたら、徐々に歩行や運動を行います。治療はRICE、すなわち安静（Rest）、冷却（Ice）、圧迫（Compression）、挙上（Elevation）という4つの原則からなっています。中等度であれば、歩行用のギプスや着脱可能な装具のキャストブーツで3週間ほど固定します。これにより脚の下部は固定されてしまいますが、けがをした足首でも歩けるようになります。
重度のねんざはただちに治療を受けなければなりません。そのまま放置しておくと、長期にわたって足首が不安定になり、痛みが残り、変形性関節症を起こします。手術が必要な場合もありますが、通常は最初に理学療法を試みます。手術を行うかどうかは専門家の間でも意見の分かれるところです。損傷がひどく断裂した靭帯を外科的に再建しても、手術をしなかった場合とさほど変わらないという意見の外科医もいます。理学療法は、筋肉を強化して、バランスを改善し、足首の動きを回復するために行われます。激しい運動を再開する前の回復期は大変重要です。
足首をねんざしやすい人は、再発予防のために柔らかいサポーターや硬いサポーター（ねんざのタイプと損傷の程度によって異なる）を足首に装着します。ふくらはぎまで高さのある靴や、パッドや矯正用具を挿入した靴をはくと、足や足首が安定して歩きやすくなります。
合併症
中等度から重度のねんざでは、靭帯が治った後も問題が残る場合があります。小さな結節（半月体）が足首の靭帯の1つに発生すると、関節とのまさつが原因で慢性的な炎症が起こり、最後には恒久的な損傷を与えることがあります。痛みと炎症を緩和するには、ステロイド薬（通常は短時間作用型と長時間作用型の2製剤を使用する）と局所麻酔薬（リドカインなど）の混合液を足首に注射します。まれに手術が必要になることもあります。
足首の靭帯上を走っている神経もねんざによって損傷を受けることがあります。そのため、痛み（神経痛）やヒリヒリする感じがありますが、局所麻酔薬とステロイド薬の混合液を注射すると、症状は軽減し、ときには痛みが完全に消失することもあります。
足首をねんざした人は、足首の外側の腱を酷使する歩き方をしがちで、その結果炎症を起こすことがあります。この病態を腓骨（ひこつ）腱滑膜炎といい、足首の外側に慢性的な腫れと圧痛を起こします。治療では足首の関節にサポーターを装着し、関節の動きを制限します。腱鞘内にコルチゾンを注射する方法も有用ですが、注射はあまり高頻度に行わないことが大切です。
ときには重度のねんざのショックで、足首の血管が長時間れん縮して血流が減少することがあります。すると、血液が不足した領域の骨や組織が損傷して衰えてきます。この病態は、反射性交感神経性ジストロフィ(痛み: 神経障害性の痛みを参照)またはズーデック萎縮（いしゅく）と呼ばれ、足首のねんざのまれな合併症です。足が腫れて痛みを伴います。痛みはしばしば激しく、足首や足の特定の部位から他の部位へと移動します。痛みがあっても、通常は歩き続けるべきです。理学療法と鎮痛薬の内服が有効です。局所麻酔薬を足首の神経やその周囲に注射したり（神経ブロック）、ステロイド薬や心理カウンセリングも長期にわたる強い痛みに対処するのに役立ちます
足根洞症候群は、ねんざした後にかかとの骨（踵骨）と足首の骨（距骨［きょこつ］）の間に痛みが続く状態です。足の奥にある靭帯の部分的断裂に関連しています。ステロイド薬と局所麻酔薬の混合液の注射がしばしば役立ちます。
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